我を呼ぶ声　６

我を呼ぶ声

第１章の６

「もういい！　もう終わった！！」
　・・・あれから、何時間が経過したのだろう。
　耳元で怒鳴る声で、ようやく正気を取り戻した。
　私の左手には、血に染まった岩塊が握られ、足元には、戦闘魔道士が、転がっている。
　やつの顔の半分は、原形を留めていない。
　・・・どうやら、私の仕業のようだ。
　私は、左右から、羽交い絞めにされるようなかっうで、両肩を固定されていた。
　召還した獣たちはすでにいない。
　街中で聞こえていた戦の音も消えている。
「・・・終わったんだ」
　耳元で声がする。・・・私の手から、岩塊が、滑り落ちた。

　・・・この手で、人を殺めるとは・・・。

　結局、私がリーダー格の男を倒したので、赤の属は一時、撤退したらしい。
　白の国は守られたのだ。・・・今回は。

　３日後、戦後処理にも目処が立ち、私は、新しい長老から呼び出しを受けた。
「ありがとう、異界の勇者よ。　心正しき、５属の使い手よ。」
「５属？」
「左様、・・・我らは、掟により、属する色以外の召還の術を持たぬ。ゆえに、未契約の符は、殆ど意味をなさぬ。そなたを、召還したのは、他に術を持たなかったからじゃ。」
「・・・、で？」
「そなたのとる道は、２つある。１つは、我らと力あわせ、元の世界に戻る術を探す方法。　いま１つは、おのれの才覚で生き、この世界で暮らす方法。・・・どちらを選ばれるかな？」

「・・・。いまの話では、戻る方法が解ってないようだが？　・・・聞き違いか？」
「・・・いいや」
　長老は、頭を振って答えた。
「古来、異界の勇者を呼び出す術は伝わっているが、返す術は伝えられていない。
・・・申し訳ない。わしらには他に手段が無かった」
「・・・フン！　勝手な言い分だな！」
「ご立腹はもっともじゃ、・・・いずれの方法を取るにしろ、その呪符は差し上げましょう。先にも言いました通り、我らにはあまり意味をなさない。それに、この世界で生きるなら、武器は必要でしょうからな。」
　答えが決まったら教えてくれ、と言い残し、長老たちは去っていった。
　・・・武器、か。まさか、本当にカードで決闘をする日が、来ようとは。

　それから１週間後、私は、白の属の若者と一緒に、旅立とうとしていた。
　若者は、まだ見習で、戦力としてはあまりあてに出来そうもない。・・・が、
　がっしりした体をしているので、召還を開始するまでの盾の役は、十分勤まるだろう。
　・・・そう、私は、長老たちの要請を受け入れ、ともに闘うことにしたのだ。
　この世界で生きることは魅力だったし、元の世界に未練も無いはずだった。
　・・・なのに、帰れないと知ったとたん、無性に不安になったのだ。
　自分の中の’何か’をもぎ取られたような不安感。

　実際に帰るかどうかは、方法を見つけてからでも遅くは無い。
　そう踏ん切りをつけ、とりあえず、最初の手がかり、
『イーター・ザ・ワールド』と、呼ばれている、深紅のドラゴンを探すことにした。
　・・・とにかく、世界構成とかかわっていそうな謎には、全てチャレンジしてみるつもりだった。
　期間は３週間。それを過ぎると、１度帰還することになっている。
　赤の属が再び、襲ってくる可能性があるからだ。

次章へ続く

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