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我を呼ぶ声

第2章 クエストの1

「とりあえず、迂回、・・・ですか?」
「・・・だな。他に手がない。」
 私と若者は、『イーター・ザ・ワールド』の居るシヴァ山を目指し、旅立った。
・・・が、目指すシヴァ山の裾野には、赤の国が広がっている。
彼らにとって、活火山のシヴァ山は聖地なのだ。
 まともにぶつかっては勝ち目がない。
ぐるりと回りこみ、人家の切れた所から山頂を目指すことにした。

 ドレイクが時折、上空から影を落とす。
そろそろ人類の領域から出ようとしているのだ。
 ここから先は、赤の属と出会う可能性は低くなる。
代わりに、ドレイクや火蜥蜴、ドラゴンに襲われる可能性が、ぐっと増えるのだ。
 ・・・そう、ドラゴン、である。
このシヴァ山は、ドラゴンの生息地として、名が知れている。
 『イーター・ザ・ワールド』以外にも、伝説クラスのドラゴンがゴロゴロ居るのだ。

 彼らの領域に許可なく浸入すれば、すぐさまあの世に誘われるだろう。
 私は、交易商から手に入れた古地図で、竜主の領域を確認しつつ、慎重にそれを避け、未確認の領域を探索する事にした。

 ・・・それが聞こえてきたのは、ある竜主の領域からだった。
 かん高い、・・・甘えるような泣き声。
間違いなく赤ん坊の声だ。
 ・・・贄として捧げられた子なのだろう。
無視して立ち去ろうとした私に若者が食って掛かった。
「どうして助けないんです?! 赤ん坊に罪はないんですよ!!」
「・・・どうして助けなきゃならん? 贄を出すのは、神聖な儀式の一部だろう?」
「それは、大人の事情です! あの子には関係有りません!!」

 言い争いは5分に及んだ。
 ・・・あのおっさんの気持ちがわかる気がする。
本当に、理想主義な事だ。白の属の言い分は。
 ・・・、聞いてて反吐が出るぜ!!

 結局、私が折れて、(このまま言い争う事の方が、危険を呼び寄せると判断した)慎重に、泣き声の発生源に向かって、進むことにした。
 ・・・若者には言わなかったが、私は、危険を呼び寄せる音源を絶つ事も、考えていた。


次章に続く


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