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我を呼ぶ声

第２章　クエストの９

　焔の儀式が始まった。
それは、手順を決められた、決闘であった。
　崖の下の広場で、親子によって繰り広げられる決闘。
・・・この場所は、儀式のために、広げてあるらしい。
　上のテラスに、視線を投げつつ、２人の神官は、焔を操る。

　儀式が進むにつれ、不安そうに、ひっきりなしに聞こえていた
崖の上の声が、安心したように、徐々に間隔をあけ始める。

　それと共に、ランディの息が荒くなっていく。
彼の体力で、この長丁場は、きついのだろう。
　不安そうに、うろうろする白の若者を、キっと睨み付け、
彼は、額の汗を拭った。
　・・・、がんばるねぇ（＾＾

「・・・我が用いしは、ギトゥの焔！！」
　巨大な火焔が、子から父へ放たれる！
爆焔に飲み込まれる、父親。
　・・・儀式は、終了したようだ。

　倒れこむランディに、白の若者が、心配そうに駆け寄る。
・・・ほんと、お人好しだこと（^^；　
　そっちは、若者に任せ、私は、男の方に向った。
焔と、煙が薄れると、男が、ふらつく足取りで、出てきた。

『・・・無事か？』
「まったく、・・・と、言うわけにはいかんがな」
　答える男の視線の先には、若者の手を撥ね退け、
自力で立とうとするランディがいた。
　その姿を、誇らしげな笑みを浮かべてみている。

「・・・父う、・・え」
　荒い息の下から、搾り出すように、言葉をつむぐランディ。
「よくやった、ランディ。・・・私は、お前を誇りに思う。」
　男は、特上の笑みを浮かべ、続ける。
「次代を担う焔の神官よ。我らが守護者の巣立ちを、
その手で成せ！」
「は、・・・はい！」

　しばらく迷った後、ランディは、若者に声を掛けた。
「・・・さ、さっきは・・・ありがとう。
・・・良かったら、崖を上るのを、手伝って欲しい。」
　耳まで、真っ赤になったランディを、きょとんとした表情で
見続ける若者。
ランディが、「・・・もういい！」と、叫ぶのと、私の
「そりゃ、いいや（＾＾）」と、言う台詞がかぶった。
　う”（＾＾；　・・気まずい沈黙の中、男の台詞が、
場を救った。
「良い考えだ。客人たちにも、最後まで参加してもらいましょう。」

　・・・あ”？！　・・・たち？　・・・俺もかよ（ーー）


次章に続く。

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